传霞家的屋瓦上也是炊烟袅袅，她打着伞舀一瓢水从院中跑过。绪东刚要进门，忽见二姑家的邻居——当中隔了一户人家的——他叫三表婶的一个妇人顶着个蛇皮口袋急急奔过来，叫他：“绪东，我家的牛病了，一天没见嚼，肚子涨得老大，你快看看去！”绪东望望院中的二姑，说不出什么，跟她去了。

进了她家的牛棚，扑鼻的一股尿臊味，一头耕牛伏在槽下，它的男主人正焦急地推它，见绪东来如见了救星一般：“绪东，快来看看，昨天也没在意，今天看倒进去的草一点没少，才晓得病了。嘴巴不嚼了呀！”绪东抄了一把槽里的草料捏了捏，又闻闻，然后来到牛身边，看一看，摸摸鼻子嘴巴，又蹲下身，拍拍扣扣牛的肚子。三表婶夫妇闪到一边，眼巴巴地盯着他。

牛是一种反刍动物，粗粗吃下大量的草料，闲时再倒出来细细地咀嚼，然后再咽下去。不嚼自然是生病了。夫妇俩又焦急地问：“要不要紧呀？好不好治？”绪东站了起来，拍拍手道：“也好治，和人一样，是积了食。最好的办法是找一头健康牛，给我抽一点儿胃液，再给这牛灌下去，这样好起来会快一些。”两夫妇眼睛一亮。两口子低声商量了一下，男主人戴上斗笠，披上塑料布，出去找牛。

绪东连忙回大队部拿牛用的插胃管和特大号针筒来。路过二姑家门口，二姑正堵着门等他来吃饭。绪东说道：“二姑，你先吃。”告诉她给三表婶家牛看病的事。传霞撇着嘴，哼了一声：“就他家那人缘能借来牛？下辈子罢！别等他，咱们来吃饭！”绪东觉得这样不好，叫：“二姑你先吃。”还是去了。

一去，见夫妇俩正面面相觑——没找到牛。绪东问：“怎么，没找到？”男主人讪讪的，低声说：“烂泥滑踏的，哪去借？邻墙我兄弟家有，只是去年吵过嘴，不好意思去。”他媳妇眼巴巴地盯着绪东：“绪东啊，你帮我们去借吧。你人缘好，准能借来。就邻墙，你过去看看。我们……唉，也没法子……”绪东想了想，就拿着家伙去了。两夫妇拥在自家门口，眼巴巴地瞅着他。

这一家人正在吃晚饭，见了绪东，连忙站起来，热情招呼：“绪东来吃饭，正好，我这酒刚满上，快来跟我喝几盅——早想跟你喝了，就没逮上机会！”他媳妇也拖了绪东手臂往屋硬拽。绪东忙道：“不啦不啦，改天慢慢喝。我来是有点事儿！”便把来意说了出来。

四表叔巴嗒着嘴，脸有难色。四表婶则正了脸色，说道：“绪东，要是你有事儿借牛，抽什么胃液，哪怕抽的是牛骨髓呢，我也不皱一下眉头！既是他家，你就别插嘴了！你说亲兄弟为什么这样坏？不是的！你问他，你问他去！去年不就是因为沟上沿那几棵树吗？亲兄弟他做出那样的事……”

她指手划脚，气愤愤地连说加骂，说了一长串当年的的恩怨缘由。绪东知道借不成了，就笑笑说道：“亲兄弟是不该这样，好好处嘛！那我走了，你们坐下吃饭。”他走了。两夫妇慌忙扔下对三房的冷脸换上对绪东的笑脸，拉着胳膊挽留，“留下喝一盅嘛，又不叫你多喝！你看你看——”绪东道：“改天改天！”挣开来走了。

到了三房家里，男主人就问：“有什么汤药好下？”——他也明知借不来。绪东道：“有，效果要慢一点。那我去拿药。”他又急忙回去拿药。回来的时候传霞一看，知道一时半会儿好不了，就说：“那我们先吃了。”绪东忙道：“你们先吃。”到三表婶家，看着她熬药。熬好了，盛在瓦盆里用勺子扬着，好叫它凉得快。绪东这里又要一盆清水，把胃管洗干净，然后叫找一块木头，垫在牛的一下牙槽之间。他摩挲着牛脖子，一遍又一遍，非常温柔，消除它的戒心，然后把胃管旋进它的喉咙，一点一点地通进去——这是个细致活儿，靠的是一个合格兽医的解剖常识和经验。牛有四个胃，他必须知道是插进哪个胃里…