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小桂的表哥叫孙小强，在路口等了一会儿了。他是个矮小的年轻人，脸色红彤彤的，眼睛里常含着笑。其实他本身没什么值得笑的，九岁上死了妈，和爸两口人相依为命，已经十多年了。

但小伙子心眼好，勤快且聪明，是个木工，闲了出门做工，农忙时回来干活。家里打理得极其整齐，最能干爱干净的媳妇也没她收拾得好。

接着了表妹她们，他笑道：“挺快的嘛！汤我盛好了，快，先吃饭去。”一串姑娘推车穿过一条十来米长的小路就到了他家，四周被桑园围着，没院子，三间堂屋两间东厢，整齐洁净一目了然。厢房的南面堆着剪下来的桑枝，晒干了，码一种极整齐的垛。门前的空场像用吸尘器吸过，西边一块小菜地，一畦畦蔬菜整治得盆景般精致，又列兵般整齐，看得人心里痒痒的。

小强把自行车都推进厢房的南一间，招呼大家洗手吃饭。他们互相都认识，也没什么客气的，坐下就吃。小桂问：“舅呢？”小强道：“他先喝了稀饭，下田去了。”

吃好了，她们都下田。小桂分配：春叶、春柳、采菱、采芝和崔菊去拔秧苗.。她和杏花插大田——她们俩去年来做过，杏花插秧又快又好，那几个却都是旱把势。

几个旱把势跟着小强下了秧板地，小强爸已拔了许多了，大家打过招呼，旱把势们也脱了鞋卷了裤角袖子下去了。采芝心惊胆战地问：“有没有蚂蝗啊？”小强爸道：“不多，小心点就成。”他和儿子抬秧苗往大田去。

旱把势们吱吱喳喳地说笑着，拔着，飞快。过了一会儿，采芝忽然指着春柳的腿肚子问：“你那儿黑黑的，是不是蚂蝗啊？”春柳一看，是一片烂草叶。她道：“你神经过敏！”

又拔了一阵子，脚丫里又夹进个烂草叶，她用手去抠，却忽然挨了一刀似的大叫起来：“蚂蝗！”轰，几个姑娘一齐跳上田埂，人心惶惶，胡乱提着脚看。春柳尖声狂喊着，一面乱抠乱揪。春叶赶过去问：“掉了没有？”春柳喘着粗气，“掉了，掉了……”春叶自语：“种水稻真受罪！”

可是犒赏的饭已吃了，既吃之，则下之，她们鼓足勇气又下去，拔一阵，提脚看一看，个个心惊胆战。一会儿，崔菊的细腿肚子上叮上了一个，她倒是镇定，几巴掌扇掉了。

小强爸再来挑秧，一看这阵势，去找些烟叶梗熬的水来叫她们抹上。原来烟草还有这点用处，不过这蚂蝗有什么用处呢？真不明白造物主为什么造下它，真是，纯粹造出来恶心人的。

下午，小强父子、杏花、小桂插大田，采菱和春叶运秧抛秧，暂免蚂蝗叮咬之苦。做到傍晚，秧苗已拔去十之七八，她们就收了，洗脚穿鞋回家，没吃饭，再吃饭天肯定晚了，都是姑娘家，怎么走黑路！

出于对蚂蝗的恐惧，春叶她们第二天就没去，小桂和杏花去了。做了一天，晚上小强说：“路太远，你们明天走吧！”两个姑娘就留下来，睡在西屋——小强的房间。小强跟他爸睡了。

第二天上午，秧田全插齐了，他们洗净了手脚回来。杏花的脚有点瘸，小强问：“你的脚怎么啦？”杏花道：“好像扎刺了。”小强赶紧叫小桂看。小桂一看，脚心里一条乌黑的痕，可不是一根刺，而且扎很相当深。小强也来看了，说：“赶紧挑出来，不然在里头化脓。”他忙忙的找最细的针，干净棉花和烧酒。杏花在西屋的窗下坐着，要扳着脚看，却看不清。

叫小桂挑刺，小桂扑楞站了起来：她哪敢，她是看见人打针都起鸡皮疙瘩，何况是挑刺！小强没办法，拿一条干净毛巾进来，跟杏花说：“疼了你就咬上。”他把毛巾迭得整整齐齐递上去，杏花接了堵住了嘴。小强蹲下身，把杏花的脚抱在膝头，开始挑。小桂早逃走了。