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延礼和田磊都不在家，杏花和春叶采菱她们下河洗被单去了，田磊媳妇搂了孩子在西屋午睡，杏花妈自己在堂屋拿把笤帚东掏西掏，清扫旯旮。

两个妇人论辈份是妯娌，杏花妈招呼小桂妈坐了，又在杏花床底下掏扒着，两人说着些家长里短的话。过了一会儿，小桂妈露出了她的本意：她来给杏花做媒，小伙子就是她娘家的侄儿孙小强。

杏花妈点着头：“噢……”她歇了笤帚，自己也靠着张在椅子歇会儿。

小桂妈又把侄儿的详细情况说了一遍，夸小伙子“能干着呢！心眼又好，对人知疼知热的”，杏花妈点着头，“知道知道……”半晌，她笑了笑，说道：“现在新社会，儿女的事儿女做主，我是当不了家，等杏花回来，我问问她的意思，啊？大磊爸我也得跟她商量商量，是不？”小桂妈忙不迭点头，“那当然，那当然！”杏花妈道：“那……明天早晚回你个话。”小桂妈头更点得鸡啄米似的，连口说：“行！行！”

两人又说了一会儿话，小桂妈说要回去晒东西，走了。杏花妈客客气气地一直送出大门。

过了一会儿，杏花回来了，晾满院子被单和毛衣、罩衣，她妈却绝口没提。到了晚上，延礼和田磊都回来了，一家子坐在堂屋的电风扇底下吃饭，杏花妈才说了出来：“今天延斌家的来做媒，想把杏花介绍给她侄子，就是没有妈的那个小强。”

田磊停止了咀嚼，从饭碗上抬起头来。延礼捧着小瓷酒盅儿，抿一口酒，沉思不语。杏花妈问着当家的：“你看怎么样？我跟延斌家的说明天回话。”延礼丢了两粒花生米到嘴里，“你看行就行，不行就不行呗。”杏花妈道：“我看不行！”田磊道：“我看也不行！”

杏花妈说出她的道理来：“那孩子个儿矮，比杏花高不了多少。关键他还没有妈，光棍爷儿俩，听说还住三间‘滑头屋’，连个院子都没有。往后过了门，万事靠自己，办吃办喝，洗浆缝补，谁家姑娘去吃那个苦？孙庄那地方也不富裕，又偏僻……”田磊连连点头，“就是，还想来攀杏花，我看他光棍打定了！”

小强比田磊小两岁，打小儿小桂妈怜他没妈照看，常带来一过半个月。两个男孩子在一起弹玻璃珠，老是田磊输，前后输了差不多半升玻璃珠。下河摸鱼去，也是孙小强摸到的多，田磊只能摸些河蚌田螺。那么一个小矮子，却给人高马大的田磊一种无形的威压。田磊后来就不喜欢跟他一起玩了，现在才知道，有多么不喜欢他！

延礼吱儿吱儿地喝着酒，点点头，认可了内当家的话。田磊媳妇筷子在粥里搅着，瞅瞅这个，瞅瞅那个。没人问她的意见。杏花低头喝着粥，也没人问她的意见。小田磊不喝粥，嚷着要喝茶，杏花就起身给他倒茶。

这事儿似乎就结束了，一家子闷头喝粥，稀里呼噜一片响。吃完了饭，杏花洗涮了碗筷，又端盆清水把桌子抹干净，掇去墙边放着。她妈又叫她洗桃来给大家吃，杏花就端一盆水来洗桃。

大家吃桃。田磊和他爸讲些工地上的事，杏花不作声，这里擦擦，那里理理。小田磊不好好吃，啃着桃子跑到布幔子后面，爬到杏花的床上玩，田磊媳妇不放心，把布幔子吊了起来，看着。小孩在床上拱来拱去，杏花过去一看，枕巾掉了，雪白的枕头套上染上了桃汁，黄金桃，是黄色的汁。那枕套上绣着红山茶，叶下藏着画眉鸟，又有一轮朝阳，几缕彤云，是春叶画的花样。雪白的底子上，那黄桃汁东一块西一块的，仿佛乌云的阴影，分外触目。杏花冷着脸，把孩子抱了下来，孩子唧唧歪歪的还想上去，被小姑抱着一径塞到他奶奶怀里。杏花默不作声站了一会儿，把枕套扒了下来，又收拾了两件干净衣服，找个塑料袋，把毛巾香皂一并装进去。她妈问：“又下河？”杏花嗯了一声，就出去了。她妈道：“多找几个人啊！天怪黑的。”

杏花没答腔。