面对高价收购棉花，提高价格，就需要一大笔资金做保证，如果资金不到位，跟不上，就将崩盘，失去泾阳市场，而不提高价格，当时就会失去客户，眼看乔家垄断棉花生意。

康家在陕西的货栈大相公马公秀得到泾阳货栈相公马公伟的报告，一边通知河南康家总部，一边研究对策。

康家父子到泾阳的第一个指示就是高出乔家五钱的价格收购棉花，乔家涨，康家也涨，公开叫板。

马公秀和马公伟兄弟还有些担心。

康应魁说：这叫水涨船高，我们康家这条船任凭风浪起，都稳坐钓鱼台，永立潮头，你放心去吧。

有老板发话，还担心什么。

马家兄弟放心而去。

康应魁对康道平说：你拿河南府王大人的信去见他的老乡——泾阳县太爷，求他办一件事，就是包下全县城的车马，价格你们商议。

康道平知道父亲的意思，那就是把乔家收购的棉花困在泾阳县，带不回山西。

康道平得命而去。

2，

康应魁开始和叶驷下象棋，等待事态的发展。

就这个时候，康道顺的家书传到，康应魁有了十二分的底气，应对眼前的一切。

在真正的对手面前，要的是实力，要的是随机应变。

天凉好个秋。

泾阳的棉花农疯狂了，棉花价格飞涨，一天一个样，一会儿一个样，卖康家个价格，卖乔家就又是一个价格，不知道卖谁，但知道都不陪，胜似过年。

天凉好个秋。

棉花收获的日子越来越短，收购的日子也越来越短，失去雪白棉花的棉花树叶子在瑟瑟秋风里摇曳、作响，似跳舞，又似欢唱。

天凉好个秋。

罕见的棉花收购大战终于告一段落。

康应魁指示把自己收购的棉花低价格卖出。

马家兄弟迷惑不解：高价进低价出，有如此做生意的？

康道平看看他们两个不解的样子说：就照父亲说的去做，背生意常理的行之，逼对手出面。

自己是相公，自己是康家的相公，康家老板指示必须执行。

马家兄弟再次尊命而去。

天凉好个秋。

泾阳县城炸了开锅：康家低价处理新收的棉花。

康家货栈前，人们抢购棉花。

只一天功夫，康家货栈的棉花抢购已空。

算算帐，陪了五万两银子。

整个秋天，棉花收购的季节，白忙活一场。

康应魁看看马家兄弟沮丧的样子，鼓励说：走，带我去河边吃鱼去。

主人的话，不敢不听。

马家兄弟起来，带康家父子和叶驷出货栈来到泾河边。

泾渭分明的泾河就在眼前，河风吹拂，河水荡漾，站在河边，着实有些寒冷。

他们找个渔家，烧几样小菜，拿出自己带的西凤老酒，对吹起来。

酒过三巡，菜过五味。

大家都有些酒劲。

这时，乔致庸带人出现在大家面前，他拱拱手说：康家前辈好雅兴，做赔本买卖，喝庆功之酒。

马公秀赶忙起来给康家父子介绍乔致庸。

康家父子起来还礼，请乔致庸坐下。

康应魁说：大名贯耳，相见恨晚，老朽不才，恭请乔东家圣安。

康应魁知道陕西之行给结束了，竞争一个多月，对手该见面了，但他不往正题上说，摆出超脱的样子，等待对手说出原因。

乔致庸知道自己的目的已经达到：吸引康家的目光，投石问路，发展自己的票号生意，他坦诚地说：前辈，惊扰了，晚辈所以如此，并不是要挑战康家在这里的生意，实在是乔家想和康家做笔生意，把我乔家票号开到陕西、河北、河南、山东，开到康家的势力范围，山西人的生意大都在西北，中原不多，我想先走一步。

这回康应魁也有些迷惑：票号，什么票号？跟我们康家做什么票号生意？

乔致庸说：票号就是你们把银子放在我家银号里，凭我家银票，做生意结帐，免除长途运送银子的辛苦和风险。

康道平一听，兴奋不已，忙说：那感情好，十万两银子，我带一张银票就可以行商天涯了，什么镖局的，担心的，害怕的，就都不用考虑了。

马公秀说：那样我们就不用镳局押送银子了，也省去一笔费用。

马公伟说：那你们乔的信誉如何？

乔致庸说：乔家的信誉和财力如何，你们可以到山西打听，眼下，我可以按你们往年的收购价把我的棉花卖给你们，再送你们十万元做见面礼物，以证明我乔家诚信为本，汇通天下。

大家看看康应魁，请他拿主意。

康应魁还是半信半疑，票号有诸多好处，但好处都是有风险的，利害相连的道理，生意场他体会最深刻，他还不愿意和乔家合作，但也不能违乔家的一片好心，他谦让道：十万元就不说了，棉花我们收购，价格你们定。

乔致庸见康家不同意，也不好勉强，只好说：康家前辈，新生事物，需要个认识过程，我不急，我等你。

康应魁笑道：好事多磨。

乔致庸附和康应魁道：好事多磨。

大家一笑泯恩仇。

月明星稀，秋夜寒冷。

泾河上，灯影晃动，秦腔浮动，不时还传来男女的嬉戏声。

2，

一夜无话。

第二天起来，康家和乔家交接完毕。

乔致庸送康家父子两棵葡萄苗，说：老前辈，这是西藏产的，千里送鹅毛礼轻也算情意重，葡萄腾长，愿我们的情意地久天长吧！

说完，就和康家父子辞别。